Lo demás es historia: 60 años del Audi F 103

Probablemente sea un coche que no conocíais (ni yo), pero hace 60 años comenzó una nueva era en Ingolstadt, ya que el 13 de agosto de 1965 salió de la cadena de montaje el primer Audi de la posguerra. En esa ocasión, tras un cuarto de siglo, Auto Union volvió a adoptar el nombre de Audi y este coche se trataba del primer Audi con un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos. El Audi, conocido internamente como F 103, fue un éxito y dio lugar a toda una serie de modelos que, con posteriores mejoras en el diseño y la tecnología, se fabricaron hasta 1972.

En 1965, cuando se presentó el “nuevo Audi”, Auto Union, la empresa predecesora de la actual Audi, atravesaba una complicada situación económica. No era la primera vez que la compañía enfrentaba tiempos difíciles, pero retomar la actividad tras la Segunda Guerra Mundial no fue tarea sencilla. Alemania estaba en ruinas, la antigua Auto Union en Sajonia había sido desmantelada y carecía de futuro. En ese contexto, antiguos empleados de Auto Union se trasladaron al oeste y establecieron inicialmente un almacén central de piezas de repuesto en Ingolstadt. En 1949 fundaron Auto Union y esta joven empresa comenzó a producir vehículos, como motocicletas y furgonetas bajo la marca DKW, que se vendieron bien durante el periodo de reconstrucción y el auge económico de la posguerra en Alemania.

A medida que la población prosperaba, también crecían sus expectativas respecto a los automóviles. A mediados de los años sesenta, y los modelos DKW, basados en tecnología anterior a la guerra, empezaban a considerarse obsoletos. En especial, la prolongada fidelidad al motor de dos tiempos provocaba un descenso continuado en las ventas. El último modelo de dos tiempos de Auto Union, el DKW F 102, resultó un fracaso comercial a pesar de su diseño moderno. Así, Auto Union se encontraba inmersa en una crisis.

Paralelamente, se producían cambios en su estructura corporativa ya que  Daimler-Benz, que había sido propietaria de Auto Union entre 1958 y 1964, vendió sus acciones gradualmente a Volkswagen, con sede en Wolfsburg. Esta operación también permitió aprovechar mejor la capacidad de producción de Ingolstadt. De hecho, el VW Beetle se convirtió en una especie de “caballero blanco” que en aquellos tiempos difíciles ya que entre 1965 y 1969 se ensamblaron en Ingolstadt casi 348.000 unidades del Volkswagen 1200/1300.

Aún más decisiva para el futuro de la empresa fue una decisión tomada por su antiguo propietario, Daimler-Benz, a principios de 1960. A principios de ese decenio, proporcionó a su filial un motor de cuatro tiempos. La empresa con sede en Stuttgart también envió al ingeniero Ludwig Kraus a Ingolstadt, donde más tarde se convirtió en jefe de desarrollo. Kraus llevó el nuevo motor a la producción en serie en Auto Union, allanando el camino para el primer coche de Ingolstadt con motor de cuatro tiempos. El “nuevo Audi” se lanzó al mercado en 1965, 25 años después de que el último Audi 920 saliera de la cadena de montaje en 1940, como consecuencia del cese de la producción por la guerra, y 55 años después de que se entregara el primer Audi que fue el Audi Tipo A 10/22 PS.

En Ingolstadt querían que este cambio se reflejara también en la denominación del nuevo modelo. La marca “DKW”, vinculada al motor de dos tiempos, dejó de utilizarse en los vehículos de Auto Union. En su lugar, el nuevo coche recuperó el nombre de “Audi”, inicialmente sin añadidos. El vehículo se comercializó como un “Audi type” de Auto Union. Internamente, se mantuvo la nomenclatura. Este “nuevo Audi” acabaría convirtiéndose en el precursor de toda una familia de modelos.

Desde el punto de vista histórico, cabe señalar que “Audi” era, en 1965, una denominación de modelo, ya que la empresa seguía llamándose Auto Union. No fue hasta 1985 cuando se fundó oficialmente Audi. Desde entonces, empresa y producto comparten el mismo nombre.

Con la llegada de nuevos modelos y distintas versiones y potencias, el nuevo Audi fue acompañado por el Audi 80, el Audi Super 90, el Audi 75 y el Audi 60. Curiosamente, al primer Audi nunca se le asignó oficialmente la denominación “72”, a pesar de que tanto clientes como medios lo conocían como “Audi 72” o “Audi (72 CV)”. Lanzado en agosto de 1965, el modelo estuvo disponible en versión familiar a partir de la primavera de 1966. Las berlinas se ofrecían con dos o cuatro puertas, con opción de equipamiento de lujo.

En 1966 se sumó a la gama el Audi 80, con 80 CV, seguido por el Super 90, que destacaba por su completo equipamiento y molduras cromadas en los pasos de rueda. Gracias a su motor de mayor cilindrada y 90 CV, alcanzaba los 160 km/h, una cifra notable para la época. En 1968 llegó el Audi 60 con 55 CV, y el Audi 75 sustituyó a las variantes de 72 y 80 CV.

La publicidad de estos Audi de la posguerra destacaba su “motor de presión media”, con una elevada relación de compresión. El nuevo modelo también era más largo que su predecesor, lo que exigió alargar la carrocería 100 mm y colocar el radiador en ángulo junto al motor. Sustituyó los faros redondos por unidades rectangulares y adoptó una parrilla negra más ancha. La transmisión manual de cuatro velocidades con palanca en la columna era de serie, y no se ofreció cambio automático y como su predecesor, el nuevo Audi equipaba frenos de disco montados en la transmisión. 

Durante sus siete años de producción, el F 103 solo sufrió cambios menores. Para el modelo del año 1970, todas las versiones se equiparon con un salpicadero rediseñado. Los clientes también podían solicitar, con un coste adicional, una palanca de cambios en la consola central en lugar de la palanca de cambios estándar montada en la columna. En el verano de 1970, la tapa del depósito de combustible de los sedanes se trasladó de la parte trasera al panel lateral derecho trasero. Las luces traseras se diseñaron para que coincidieran con las del Audi 100, que se fabricaba desde 1968 y había consolidado el éxito del segmento C de Audi.

Siguió fabricándose hasta el verano de 1972. A mediados de 1972 fue sustituido por el Audi 80, un modelo completamente nuevo. El modelo más pequeño de la familia F 103, el Audi 60, se convirtió en el más exitoso ya que más de la mitad de todos los Audi de primera generación fabricados (416.852) eran modelos Audi 60 y Audi 60 L, lo que supuso un total de 216.987 unidades. Las cifras de ventas por sí solas demuestran la importancia que tuvo este coche para la marca de los cuatro aros. Supuso un punto de inflexión tanto desde el punto de vista técnico como económico. Entre 1965 y 1972, el nuevo Audi y los demás miembros de la familia despertaron un interés tan grande que no solo sentaron las bases de una gama de modelos orientada al futuro, sino que también devolvieron a Auto Union a la senda del éxito, contribuyendo así a la independencia a largo plazo de Audi dentro del Grupo Volkswagen (aunque compartan sinergias).