Lo demás es historia: Los rallyes de Ford

Hay marcas que miden su éxito en los despachos y otras, como Ford, que lo hacen sobre el asfalto, la grava o el hielo. Y es que durante más de un siglo, el óvalo azul ha esculpido su reputación en los tramos más exigentes del planeta, acumulando un legado de victorias que no solo llenan de trofeos las vitrinas, sino que han definido el carácter de los coches que conducimos todos los días.

Hoy, en plena era de la transformación tecnológica, Ford ha decidido mirar hacia atrás para tomar impulso. Y es que el futuro de la marca no se limitará a la eficiencia silenciosa; recuperará la emoción, la precisión y el alma indomable de los rallys (no van por buen camino, pero bueno).

El pasado 18 de mayo de 2026, el encuentro europeo de socios y concesionarios celebrado en el circuito de Salzburgring (Austria), Ford desveló una ambiciosa estrategia de producto para el viejo continente de cara a los próximos años. Bajo la nueva plataforma de marca global "Ready Set Ford", la marca anunció una reorientación de su gama de pasajeros poniendo el foco en nuevos vehículos con genes de rally, diseñados para domar las complejas, sinuosas y "perfectamente imperfectas" carreteras del viejo continente.

No obstante, para entender por qué Ford tiene la autoridad de hablar de "genes de rally", hay que repasar una historia que comenzó a escribirse hace décadas. El rally es el formato de carreras nativo de Europa, y Ford ha sido uno de sus mayores arquitectos a través de los años.

Aunque la andadura oficial de Ford en los rallys no se consolidó hasta la década de los 60, el óvalo azul ya acumulaba hazañas legendarias en la época de los pioneros gracias a pilotos privados.

La primera gran gesta se remonta a 1936, cuando el equipo rumano formado por Petre Cristea e Ionel Zamfirescu conquistó el Rally de Montecarlo a bordo de un Ford Model V8 modificado, firmando la primera victoria de la marca en el Principado. Solo dos años después, en 1938, Gerard Bakker Schut y Karel Ton repitieron la hazaña en las nevadas carreteras monegascas con otro Ford V8.

Pero si hay una historia que merece ser rescatada del olvido, es la del piloto holandés Maurice «Maus» Gatsonides, que en 1953 se alzó con la victoria en Montecarlo a los mandos de un Ford Zephyr. Gatsonides, un genio de la preparación obsesionado con arañar décimas al cronómetro, no solo recurrió a la picaresca de colocar a sus mecánicos en las horquillas de los Alpes con cubos de agua para arrojárselos a las ruedas y enfriar los frenos de su Zephyr en plena bajada, sino que pasaría a la historia por una de las mayores ironías del automovilismo, inventando el radar de velocidad de tráfico (ahora se utiliza para multar). Pero lo curioso es que no lo diseñó para multar, sino para medir con precisión científica su velocidad de paso por curva y aprender a conducir su Ford todavía más rápido.

La leyenda de Ford en los rallys se consolidó en los años 70 con el mítico Ford Escort RS1600. Las expertas manos de grandes pilotos como Hannu Mikkola o Roger Clark, consiguieron las victorias necesarias para que Ford siguiera confiando en la competición.

Merece especial atención la historia de Roger Clark, que no solo ganaba carreras a golpe de contravolante con su Ford Escort, sino que también se convirtió en el primer piloto británico en ganar en el Rally RAC en 1972, hazaña que repitió en el 76 a lomos del Escort RS1800 MkII.

Dentro del mundo de las carreras, y hasta para los propios mecánicos de Ford Boreham, Roger era conocido como Albert. Este apodo surgió en los años 60, cuando el joven Clark participaba en rallys locales. Para pasar desapercibido y que su padre no se enterara de que estaba gastando tiempo y neumáticos compitiendo los fines de semana, se inscribía en las pruebas bajo el seudónimo de "Albert". 

La evolución del Ford Escort, el RS1800, conquistó el primer título de constructores para Ford en el Mundial de Rallies en 1979 de la mano de Björn Waldegård, que también se convirtió en el primer campeón del mundo de pilotos de la historia, ya que hasta entonces solo existía el mundial de constructores.

Fuera de los tramos le apodaban el "granjero silencioso" por su carácter sereno y sus raíces agrícolas en Suecia, pero al volante del Escort RS1800 se transformaba en un ruidoso huracán de grava. Aquel temple de hielo fue decisivo en 1979 para salir airoso de un pulso épico contra su compañero de filas, Hannu Mikkola, con dos coches oficiales idénticos. La batalla se resolvió en la última cita del año, en el barro africano de Costa de Marfil, por una diferencia casi inverosímil de apenas un punto (112 a 111).

El mítico piloto Ari Vatanen también tiene una historia de lo más interesante. Su primera experiencia con Ford fue... salirse de pista dos veces, pero su ritmo era tan bueno que Peter Ashcroft, director de competición de Ford, no dudó en ficharlo.

Tras una temporada realmente prometedora en 1976, la de 1977 fue un absoluto desastre. Vatanen ganó el Rally Ártico, pero no terminó ningún otro evento internacional en toda la temporada, acumulando accidentes en Portugal, África, Grecia, Finlandia y Canadá. Muchos pensaban que Ford debía prescindir de él, pero Ashcroft mantuvo la confianza en su protegido y en 1981, junto a su copiloto David Richards, se proclamaron campeones del mundo agrandando aún más la leyenda del Ford Escort RS1800.

Aquellos Ford Escort de tracción trasera y motores Cosworth, no solo ganaban carreras, sino que fueron responsables de enseñar a toda una generación de conductores, lo que significaba la agilidad y la conexión pura entre máquina y piloto.

Después llegarían los años salvajes del Grupo B con el monstruoso Ford RS200 de motor central y tracción total, la efectividad del Sierra RS Cosworth en asfalto y la época dorada del Escort RS Cosworth en los años 90, reconocible al instante por su imponente alerón.

Pero si hay un coche que cambió las reglas del juego modernas, ese fue el Ford Focus WRC. Debutó a finales de los 90 y fue pilotado por dos de las mayores leyendas de la historia del rally: el escocés Colin McRae y el español Carlos Sainz.

El Focus WRC fue el segundo coche desarrollado por M-Sport, la empresa británica liderada por Malcolm Wilson, director del Ford World Rally Team, el equipo oficial de Ford para competir en el Campeonato Mundial de Rally.

Es el vehículo más laureado de la historia de Ford en los rallys, con 44 victorias y 148 podios a lo largo de sus seis evoluciones. Además, obtuvo el mundial de constructores en 2006 y 2007 gracias a los grandes resultados de Marcus Grönholm y Mikko Hirvonen. Pero el Focus WRC no solo acumuló victorias mundiales, sino que sirvió de laboratorio de desarrollo para lanzar al mercado de calle joyas de culto como el Focus RS y el Fiesta ST.

La estrategia de Ford en Europa no es un movimiento aislado. Sigue la estela del éxito cosechado en Estados Unidos, donde la marca ha sabido rentabilizar la pasión por el off-road gracias al Bronco y a las versiones Raptor de sus pick-up. Ahora, Europa adaptará esa fórmula utilizando como herencia el rally.

Ford no quiere diseñar electrodomésticos sobre ruedas. Quiere fabricar coches que diviertan, que transmitan confianza sobre pavimentos deslizantes, que dominen las curvas de los puertos alpinos y que, al mirarlos, nos recuerden por qué nos enamoramos de la conducción en un primer momento. El barro del pasado es, hoy más que nunca, la tecnología que define nuestro futuro (a ver si es verdad).